Por su pequeño tamaño, las nanopartículas ofrecen perspectivas de aplicación revolucionarias, especialmente en el ámbito de la medicina y en áreas como la energía, la metrología o la informática. Realizada por un equipo del Institut Lumière Matière (ILM), la experiencia que vemos aquí abajo permite la producción de partículas de oro.

Para fabricar nanopartículas de oro, se necesita una lámina de oro sumergida en agua y un láser. El láser produce progresivamente la ablación (o erosión) de la superficie del oro al ritmo de 1000 impulsos por segundo. A medida que la experiencia avanza, la solución adquiere un color rojo característico del oro en el estado de nanopartícula. La luz blanca que se observa es emitida por el plasma compuesto por átomos, iones y electrones que se desprenden de la lámina de oro.

Con cada impulso del láser, se forma una burbuja que encierra el material desprendido. Las nanopartículas de oro se forman en el interior de la burbuja. El proceso de formación, expansión y desaparición de la burbuja, que el vídeo muestra en cámara lenta, en realidad dura apenas unas centenas de microsegundos.

Si mirásemos imágenes microscópicas de los nanocristales sintetizados de esta manera, veríamos claramente la disposición regular de los átomos, lo cual justifica el término de nanocristales con el que se designa a estas nanopartículas.

Gracias a David Amans por su contribución.