Las misteriosas imágenes del CRAL que tenemos aquí pueden dar lugar a varias interpretaciones. Al observarlas, algunos pensarán que se trata de mapas nocturnos vistos desde el cielo, con las luces de las ciudades, mientras que otros imaginarán redes neuronales. Sin embargo, lo que percibimos en las imágenes en realidad pertenece al terreno de la astrofísica, puesto que se trata de la simulación de un volumen de universo y más exactamente de la distribución, a escala muy grande, de la materia en nuestro Universo.

Imagine que, ante sus ojos, no se encuentra una galaxia, sino un mapa de carreteras. Los caminos que ve son filamentos que unen las galaxias y que se pueden definir como «máquinas que absorben gases y producen estrellas». Donde nadie pasa es el vacío, una especie de campo o desierto intergaláctico. A lo largo de esas vías lineales circulan los gases, que desempeñan un papel primordial ya que son los que alimentan las galaxias. Los filamentos de gas, elementos centrales de estas imágenes, se han coloreado artificialmente con distintos tonos que ponen de manifiesto sus propiedades, como el calor o la densidad del gas. Alrededor de las galaxias en formación, vemos también explosiones de estrellas, materializadas por pequeñas burbujas de color rosa.

Los vídeos muestran un disco en rotación, que puede parecerse a una llama incandescente, e ilustran la estructuración de los gases dentro de una galaxia, en las regiones en las que se forman las estrellas, llamadas brazos espiralados. Los colores artificiales representan la densidad de los gases.

Con estas imágenes, extraídas de las simulaciones digitales producidas gracias a un supercalculador, podemos percibir el trabajo de los investigadores: medir las propiedades físicas (densidad, flujo, temperatura, etc.) del gas de esos filamentos ayuda a comprender mejor cómo y de qué manera las galaxias absorben los gases. Estas mediciones contribuyen a elaborar y perfeccionar una teoría de la formación y de la evolución de las galaxias.

Gracias a Léo Michel-Dansac por su contribución.